過去5個賽季，有勒布朗的球隊一定能殺進總決賽，他在熱火率隊4次殺入總決賽2次奪冠，回到騎士第1年，
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在球隊先后折損勒夫和厄文的不利局面下仍靠一己之力率隊絕境逢生，當季的常規賽第一老鷹在勒布朗面前毫無抵抗之力，東部決賽干凈利落的0-4敗下陣來，“在東部，沒人能阻擋勒布朗的球隊。”那屆季后賽開始前美媒這樣說，而今一年過去了，這話還好用嗎？
今年，因為勒布朗缺陣次數更少，騎士的戰績當然更好，他們提前鎖定了東部第一，而且這一次，騎士包括三巨頭在內，史密斯、舒伯特、湯普森等角色球員都保持著一副健康的身板，勒布朗收官階段打出神勇表現就是為了向隊友表明自己想要奪冠的信心，可事實上他們在東部殺出一條血路不會太容易。
為什么這么說？原因很簡單。當西部還有兩個季后賽席位懸而未決的時候，
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東部前八已經全部出爐，被提前淘汰出局的公牛勝率超過5成，以往在西部才會出現的勝率過5成球隊進不了季后賽奇觀今年在東部發生了，以公牛的最終戰績，他們在西部可以擠掉火箭，甚至和小牛、灰熊鼎足而立，而上一次出現東部第八的戰績比西部第八更好還是98-99縮水賽季，17年前的事情，當時東部第八尼克斯27勝23負，西部第八森林狼25勝25負，也是那個賽季，尼克斯上演黑八奇跡，連克熱火、老鷹和步行者，殺到總決賽才被馬刺4-1擊敗。
不再西強東弱了？有球迷會說，不不不，西部有勇士和馬刺，還有雷霆快船，單就勝場超過50勝的球隊來說還是比東部更多的，
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沒錯，東部拿到50勝的球隊更少，但這不正意味著東部球隊的實力更加接近，更是群雄并起的格局嗎？
比如猛龍，這個賽季猛龍拿下56勝26負創下隊史最佳紀錄，過去3年猛龍每一年都在進步，洛里和德羅贊二人組進攻火力驚人，內線引入比永博之后防守強度大大提升，連騎士3次對陣猛龍的戰績都有1勝2負，猛龍的場均失分排名聯盟第3，僅次以防守著稱的馬刺和爵士，也許，洛里和德羅贊領軍的猛龍顯得星味兒不足，但至少他們已經具備了季后賽級別的防守。
上季還無緣季后賽的熱火從中期交易起完成了飛躍，波什再次重病報銷，熱火一改緩慢球風，引入喬-約翰遜跟上潮流主打攻防轉換和三分，斯塔德邁爾、德拉季奇這些打慣了跑轟的球員被激活，板凳席上擁有防守超強的懷特塞德和三分神準的約什-理查德森，熱火加快了速度卻沒有丟掉防守，他們的防守效率排行聯盟第八，常規賽從此階段，熱火連戰連勝從第五一路爬到第三，他們可能會給騎士造成最大的麻煩。
最終排名第四的老鷹是上賽季的常規賽東部冠軍，結果殺到東部決賽被騎士4-0橫掃淘汰，這賽季開局老鷹極度慢熱，導致管理層險些交易合同即將到期的霍福德和蒂格重建。有波波維奇高徒布登霍爾澤坐鎮，老鷹依然保持著“東部馬刺”全攻全守的球風，雖說他們的進攻效率僅排聯盟第21位，高居聯盟第2的防守效率仍讓老鷹在面對東部諸強時有一戰之力。
排名第五的凱爾特人也具備在季后賽攪局的潛力，凱爾特人有“下一個波波維奇”史蒂文斯執掌，他們在常規賽兩次和勇士的交手中一次戰至雙加時決勝，一次直接贏得了勝利。綠衫軍的鐵血、頑強在這批也許只能算是草根的球員身上展露無遺，他們的防守效率排名聯盟第四，當年活塞草根五虎奪冠的奇跡不一定會在凱爾特人身上重演，但他們的季后賽前景同樣值得看好。
剩下三支季后賽球隊分別是黃蜂、活塞和步行者，黃蜂引起中國球迷關注的原因是林書豪。這個賽季林書豪除了搞發型，個人表現也可圈可點，他場均拿下11.7分3.2個籃板3次助攻，儼然黃蜂板凳席領袖，賽季初折損麥基吉的時候，黃蜂被認為又得在深淵中掙扎一年，但主帥克利福德愣是將黃蜂帶成了一支防守強隊，
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進攻端沃克的快速成長也讓球隊找到了苦盼已久的核心。
整體看來，東部的崛起是因為兩個字：防守。當聯盟中越來越多球隊開始模仿勇士的小個陣容+三分時，東部球隊雖然提速，也沒有放下防守，防守效率排名前10的球隊里，東部球隊占了6個位置，猛龍（因為猛龍節奏更慢，所以他們的場均失分更少）和活塞分別排名第11位和第13位。步行者高居聯盟第三，甚至比凱爾特人、勇士都要好，梅爾斯-特納補足了希伯特離去的空缺，王者歸來的保羅在漸漸找回東部第二小前鋒的感覺，當年熱火稱霸東部的時候步行者就是熱火最大的挑戰者，現在騎士想要一統江湖，可能也要先問問步行者的意見。
最后，活塞和前幾個賽季相比變化很大，
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入主管理層的大范甘迪第一個決定就是送走門羅，打造以德拉蒙德為核心的內線支柱+三分體系，時間倒退7、8年，他曾在魔術用類似打法獲得成功，
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巔峰期的霍華德配上劉易斯、特科格魯這批三分手殺入過總決賽，只是現在德拉蒙德還遠不到當年霍華德的水準，活塞也沒有特科格魯這樣的組織前鋒，加之并不算一流的防守，活塞最大的可能是止步首輪，明年再來。，
