即便包括MLB在內的所有職業運動、甚至整個美國，都還壟罩在武漢肺炎陰影下，大聯盟的FA市場終究動了起來 — 無論是重金簽下George Springer及Marcus Semien等人，試圖成為新興強權的藍鳥隊；或是趁著其他球團急著省錢，出手延攬意外被裁掉的好球員(Brad Hand、Kyle Schwarber)的國民隊；躊躇許久的D.J.LeMahieu、J.T.Realmuto，最終仍選擇以超過五年的合約回歸母隊；一票中階層內野手的大風吹(Didi Gregorius、Andrelton Simmons、Tommy La Stella……)；或是Liam Hendriks那張以後援投手而言，頗昂貴的5400萬新約…今年休賽季，MLB依然不缺話題。但上述這些討論，恐怕都不如另一場論戰來得有趣：一位「生涯防禦率」接近4的先發投手，究竟在FA值多少錢？自2014年起算，聯盟共有五名投手的三項數據 — ERA、FIP、xFIP — 都介於3.5～4.0，其中四人同時在今年投身FA。與天使隊簽下一年8M短約的左投Jose Quintana，此段期間共累積1146.2局、3.77防禦率及23WAR(勝場貢獻數)；田中將大剛好在2014年登上MLB、帶著3.74防禦率和3.51xFIP的職涯成績進入FA，卻遍尋不著令他滿意的千萬年薪複數年約，最後乾脆選擇回歸日職。Chris Archer則帶著前述五人中最高的K/9值(10.1)、3.6FIP和3.5xFIP的生涯數據，以一年6.5M價格回歸光芒隊。Sonny Gray是五人中唯一的非FA，而雖然他在轉隊至紅人後，投出很不錯的表現(過去兩季累積231.1局277三振、3.07防禦率和3.33FIP)，但近年起伏頗大也是事實。此外，他本季薪資也只是「小中產」等級的10M。至於最後一位還沒提到的投手？他是Trevor Bauer — 本篇文章的主角，自2014年後，總共繳出1051.1局3.88防禦率、3.8FIP、3.9xFIP……若我不再附上其他資訊，他看似與上述的其他幾人沒什麼太大差別。
但現實並非如此。不同於僅能尋得一年短約的Quintana及Archer、和回歸日本的田中，Bauer被公認是這個休賽季最大咖的自由球員之一。他在本月初宣布加入道奇隊，雖然也是最長僅三年、以球星而言偏短的合約(保障金額102M)，但今明兩季的薪資分別高達40M、45M，將暫居球界最高年薪。Bauer甚至在合約前兩季各有一個逃脫條款，保障了若他投出亮眼表現，還能追求更高薪的權利。我相信許多人很願意指出Bauer、以及上述其他案例的種種不同之處 — 至少前者去年還是賽揚獎得主。不過，至少已能清楚彰顯，縱使端出「生涯數據」或整段球史，都無法捕捉選手當下的全貌。事實上，球場成績只是Bauer的職涯中，充滿矛盾、兩極、難以預測或精準評價的其中一項。例如，他在網路上一方面是極具科學精神、時常宣揚前衛棒球理念、對於推動球界發展和開闊觀眾眼界…貢獻良多的「球員斜槓科學家」；但另一方面，他也曾在推特動員粉絲騷擾女大生、多次發表爭議言論(表示身邊隊友多半是右翼傾向、Donald Trump支持者；堅決否認氣候變遷、不認為印地安人隊徽是歧視象徵……等等)。的確，他對聯盟規則、影響場上表現的化學物質、甚至是棒球物理及科學等層面了解廣泛，意見極具價值；然而，卻也很可能隨時成為任何隊伍的公關炸彈。
場上的他，也沒有更容易捉摸。如同以下會提到的，Bauer的投球型態、策略、軌跡……等，都早已隨著職涯發展，呈現過多種不同的版本。首先，他歷年來的帳面成績，就能迅速開啟「Bauer究竟是王牌還是中段先發？」的論戰。的確，從風險角度來看，給他40M年薪的決策，很可能是豪賭 — Bauer曾留下成績的九個MLB賽季中，只有2018年、和因為疫情導致球季縮水至60場的去年，他的防禦率低於4.18。其餘七年的數字則是：6.06、5.29、4.18、4.55、4.26、4.19、4.48，或許還是能混口飯吃的程度，但恐怕不會有凱子，
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願意給這種人40M或45M年薪。因此，就如同他的性格、脾氣、評價、網上發言、以及場上成績，Bauer究竟值多少錢、道奇隊投注重金的決策是否合理，也都不意外地引發各種矛盾、兩極的評價。說他是當今MLB最兩極的球員之一，應該不為過 — 但這也讓徹底地研究Bauer，成為一件必須、而且很有趣的事。以下，我將分成幾個面向深度剖析他，其中包含一些討論度較高、引起較多人注意的視角。
2020年球季迎來大爆發：是曇花一現，還是貨真價實？例行賽從162場縮水至60戰、被切割的季前熱身賽、開幕戰延宕到夏天、疫情肆虐全國、必須跟著時空背景演變，不斷滾動式修正的聯盟制度、社交隔離和延賽、隨時可能叫停的賽季……武漢肺炎壟罩之下的2020年賽季，沒有一件事能正常運作。我們也無從得知，選手在短賽季交出的小樣本成績，可信度有多高。某些去年球季的詭異數據，都不會讓人覺得有延續下去的機會 — Donovan Solano和Nolan Arenado兩人的wRC+(126、76)，不可能說服紅雀隊砸大筆花費在前者、而非後者的身上。也別懷疑，Chris Bassitt的防禦率比Jacob deGrom還低，純粹是偶然。所以，Bauer去年的成績有多真？我們都知道，11場先發的防禦率沒有太大的預測價值。不過，進階數據至少能說明，他的1.73防禦率不全然是靠好運。上季與其對戰的打者，僅能交出0.159/0.219/0.302進攻三圍、整體產值0.227wOBA；而動態追蹤系統Statcast，採納打者實際擊球品質(噴速、仰角)、撇除運氣及防守對擊球產值的影響後，Bauer的成績期望值，仍是很高檔的0.165/0.225/0.290、xwOBA更低到只剩0.219 — 在244位至少面對100名打者的投手中排第二，只落後救援投手Devin Williams。翻成白話就是，他去年的噁心數據，幾乎沒仰賴球運的幫忙。
雖然殘壘率(90.9%)也是生涯新高，但他的LOB-Win數據卻剛好是0.0，意味著憑他去年對戰打者的效率，超過九成的LOB%是很合理的成績。不過，如同Bauer其他充斥兩極評價的面向，他這季的好表現亦不是沒有質疑點。以下，分別是他11場先發的對手：三場釀酒人、兩場海盜、兩場小熊、兩場老虎、一場皇家、一場白襪；這六隊上季的進攻產能(wRC+)，分別是89、73、92、89、91、113。除了白襪還能排聯盟第六(值得一提的是，當天白襪打線只有三名左打，其中僅Nomar Mazara是純左打)，其他隊全部排20名之後。數據派作者Jonathan Judge也在其文中指出，Bauer上季對戰的打者，平均只有93DRC+打擊成績，全聯盟最低。換言之，他就是聯盟在疫情期間，取消跨區比賽的最大得利者之一。近年來，美聯和國聯中區多支隊伍都有貧打問題 — 除了白襪及雙城，其他中區球隊去年的wRC+都不高於93。比起殘暴的東區，國聯西區或許沒那麼兇猛，但若今年維持上季賽制，時常得碰上教士、巨人、天使、太空人的道奇隊賽程表，也不可能再像去年如此輕鬆。雖然海盜也是MLB球隊，但肯定比教士好對付多了。值得一提的是，Bauer去年季後賽對上勇士隊(例行賽前三名的打線)，還是飆出7.2局12三振0保送0失分的華麗表現。所以……或許強投無論走到哪，都仍然是強投？
所以，Bauer做了哪些改變？再將時間往前推一年，他的2019賽季「只」繳出4.48防禦率、4.34FIP及4.33xFIP的凡人成績。213局的工作量將WAR值推高至3.3勝，但比起前一季投出生涯年的數據，Bauer似乎又回歸往昔的平凡水準。因此，如果說他去年的成績接近貨真價實(即使對手偏弱)，或許就得想辦法解釋進化的原因。首先，小樣本是因素之一嗎？11場先發究竟有多高可信度？首先，我找出Bauer職涯所有連續11場出賽期間，FIP、xFIP、三振率等數據的漲跌變化：
很顯然，即使他上一季的成績創下各種生涯最佳，但控制樣本數後可發現，這種高峰並非史無前例。舉例來說，截至2018年7/10日的過去11戰，Bauer曾在78.1局寫下36%三振率、37FIP-、60xFIP-的成績，很接近去年數據(36%三振率、38FIP-、63xFIP-)。換言之，他上季的火燙手感並非職涯首見。不過，幾乎所有能與上季比擬的巔峰，都只集中在2018年 — 也是Bauer生涯至今，唯一堪稱賽揚等級的完整球季。那年和去年的他、與其他球季又有哪些不同？回答此問題前，我想先用以下此表，解釋為何用生涯數據看待眼下的Bauer並不公允： 生涯期間/數據成績 K% K% – BB% ERA- FIP- xFIP- 2014～2016 21.7% 12.3% 105 102 104 2017～2020 29.0% 20.9% 76 79 83 有些人或許只注意到，Bauer僅在2018年、和不完整的2020年，投出過前段先發等級的成績。但事實上，若以2017年做為分水嶺，就已經能清楚呈現他的進化。近四年，聯盟只有Bauer和其他12名先發，防禦率、FIP、xFIP同時優於平均20%以上；他的三振率、三振率減保送率，同時排聯盟前15；累積14.4WAR排同期間第九高、平均每投180局可生產4.1WAR，達到明星級水準。如果去年球季沒縮水，累積數據甚至可能更好看。
他在2017、2019年的表現，也不如防禦率顯示得平庸 — 這兩季K/9值分別有10、10.7，2017年的3.6xFIP也很不錯。至少，與更早期的Bauer相比，
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變化已經很顯著。即便扣除響尾蛇時期的八場慘烈出賽，他加入印地安人的前三年(2014～2016)，K/9分別僅有8.4、8.7、8，
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防禦率、FIP、xFIP的天花板也只有聯盟平均水準。配球策略改變，可能是2017年後進化的關鍵因素之一。以下是Bauer生涯逐年各球種使用率： 球季/球種 四縫 伸卡 切球 滑球 曲球 變速 2014 47.8% 1.9% 11.5% 12.9% 12.5% 12.9% 2015 41.1% 12.2% 13.2% 4.2% 16.7% 12.5% 2016 23.8% 26.6% 17.5% 0% 19.5% 12.3% 2017 35.7% 13.4% 11.8% 0.8% 30.0% 7.7% 2018 36.8% 5.2% 10.4% 13.7% 26.7% 7.0% 2019 38.5% 3.8% 16.6% 13.9% 19.6% 7.6% 2020 40.9% 7.0% 19.7% 16.5% 15.7% 0.3% 首先，他在「進化前夕」的2016年，就已經嘗試改變 — 捨棄滑球、降低四縫線速球比例，提升沉球和切球用量，結果滾地球率(48.7%)雖攀升至職涯新高，但三振效率亦跟著下滑，整體效率仍坐落於聯盟均值左右。隔年Bauer再次做出調整，伸卡球率砍半、切球和變速球也減少，投了更多四縫線、曲球用量也顯著增加。這次，他的三振率大增，過去不曾突破23%的K%，往後年年26%起跳。即使挨轟率上升，但xFIP- 下降到生涯最低的82，顯示此版本的Bauer(四縫線搭配縱向變化球)，已迎來首次進化。他隨後繼續演化，
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進而造就了2018年的高峰。這一季，Bauer再度削減伸卡球比例、變速球用量維持低於一成，並增加了過去兩年消失的滑球 — 也是從這年開始，他確立了往後以切球、滑球、曲球，同時做為主力輔助球種的策略，且三顆球路的比例越來越平均。2020年，他再做出最後一次調整 — 幾乎砍掉所有變速球，轉移至四縫、伸卡、切球…這幾顆快速系球路。他上一季的四縫線用量，是近五年新高、切球比例更是職涯最多。現在的Bauer是一位以四縫線為主、同時搭配切球/滑球/曲球的四球路投手，後三者的比例相當平均。他做出這些調整的理由，似乎不難理解。進階數據網站FanGraphs統計的球種價值指出，Bauer生涯每投100顆伸卡球、變速球，分別會比聯盟平均多丟0.55、0.66分；滑球、曲球效率最佳(優於均值0.78及0.77分)，四縫線速球自2017年後也有+0.65分的佳績。因此，近年接連削減伸卡、變速等下沉系球種，提升變化球及四縫線用量，很可能就是他變得更有效率的原因。這也是為什麼，比起相信他仍然是一位平凡的中段先發，道奇隊更願意相信Bauer是一部正在不斷優化、進步的投球科學家。
更難解釋的進化？然而，上一季的Bauer又和2018年有些不同 — 這次的進化原因，似乎更難以輕易解釋。先讓我們從下面這張圖說起：
以上是Bauer生涯逐月，四縫線速球的平均轉速(RPM，意即平均每分鐘的轉速) — 我們可輕易察覺到，他的球路轉速突然在前年季末，以可疑的幅度竄升。2019年9月，Bauer的四縫線速球RPM上看2752轉，相較於八月突然暴增296轉 — 他在7、8月的RPM分別是2412、2456，此前的職涯沒有任何一個月超過2400RPM。更有趣的是，這憑空多出的300轉，還真的是「一夜之間」冒出來的：他在2019年8/31日的比賽，四縫線轉速還是2423RPM，下一場比賽(9/4日)卻直接跳到2761RPM — 之後的所有先發，Bauer的轉速就不曾再低於2700轉。他的其他球種也有一樣的情形：
近三年，他的四縫線RPM從2322、2412跳到本季的2776轉；曲球從2601、2549，暴漲至2933轉；切球從2611、2640，竄升至2908轉。而且如上面所提，暴增的轉速並非花一個休賽季、幾個月、甚至一個月以上才練成 — 是在前年9/4號的那場比賽…..突然「開竅」了。甚至，Bauer還不是先練成特定一兩顆球路，而是所有球種幾乎同一時間「開竅」。大多數情況下，轉速暴增不是壞事 — 尤其是四縫線速球及曲球，轉速越多意味著更大的位移幅度；更大的位移量，則意味著擊球點更難抓準。因此，毫不讓人意外地，Bauer去年的球路也突然增加了很多垂直位移：
2015～2019年間，Bauer每一季的四縫線速球，都比平均多出1～2英吋的垂直位移(以打者視覺而言，意即「更會上升」)，去年一口氣暴漲到多出3.9英吋 — 直接搶佔全MLB第一名。過往垂直位移量介於+8.5到+9.5英吋的曲球，上季也比平均多出11吋；此外，滑球的垂直及水平位移、速球的水平位移……等，也都刷新生涯紀錄。白話來說，就是Bauer的球「更會跑」了。不過，就如國外知名作家Ben Lindbergh在去年季前的文章中所提，自轉速開始被統計以來，Bauer的變化幾乎是史無前例的。前述的文中提到，Bauer前年八、九月之間的轉速增加幅度(3.44個統計單位)，是史上第二(前年五月的Tyler Glasnow，1.77個單位)的將近兩倍，另外只有2017年6月的Johnny Cueto，轉速能在一個月內，增加超過1.5統計單位。理論上，轉速很難一朝一夕突然取得或練成 — 從去年到今年，只有Brandon Woodruff、Tyler Mahle的四縫線轉速，增加超過200轉；然而，Bauer則是一口氣暴增364轉……而且，幾乎是前年九月的第一場比賽前突然獲得。是的，不需要幾年的時間、不需要一個休賽季、甚至也不用一個明星賽週，Bauer只花了三天，就取得了所有人花幾年都不見得能擁有的成果。所以，Bauer的轉速到底是怎麼「練成」的？最有趣的是，他還曾多次公開表示，轉速幾乎不可能在短時間內靠練習取得，
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但如果不在乎道德的話，在手上塗松焦油就能馬上取得多出400RPM的轉速。也就是說，前年九月發生在Bauer身上的事情，連他自己都曾否認過自然發生的可能性：
甚至，身為投手斜槓科學家的Bauer，還曾經明白地昭告天下，一顆90英哩速度的投球，手上有沒有塗松焦油，轉速差距可以來到200～300RPM — 是的，差不多相當於他在前年九月，突然獲得的額外轉速：
Lindbergh的文章也提到，Bauer總是以曖昧不明、不願多做解釋的態度，面對外界對於他轉速暴增的疑問或好奇，更讓人搞不清他的葫蘆裡在賣什麼藥。難道他真塗了什麼東西？如果是這樣，為何去年沒有任何對手或教練提出質疑？又或者，Bauer已經「研發」出不會被發現的化學輔助物質？還是他已經打破了過往的論述，發現其實有迅速提升轉速的投球或訓練方式(但聯盟內完全沒有其他人知道)？很顯然，轉速暴增可能是他去年成績大躍進的主要關鍵，但眼下我們卻無法肯定，他到底是用什麼方法取得這些轉速？未來能持續嗎？
轉速大幅上升的影響理論上，我們知道球路的轉速越高(特別是四縫或曲球系列的球種)，越可能製造更多位移、球變得「更會跑」，進而使投手更難被攻克。那麼，Bauer實際上多大程度受惠於暴漲的轉速？從某些帳面數據來看，效益似乎沒那麼明顯。他去年的Contact%(球員揮棒後的擊中球率)為72%，與前年的73.1%、大前年的70.4%相去不遠，也不是最好的。他的O-Swing%(打者追打壞球率)比起前兩季只變動了0.1%。這麼看來，Bauer上季創生涯最佳的K/9值(12.3)、BB/9值(2.1)，可能都有點運氣成分。但魔鬼藏在細節中，這些多出來的轉速，並非真的毫無效益。首先，Bauer去年製造的內野飛球率(俗稱高飛必死球)暴漲至15.8% — 比起過往數據(前面四年分別為6.2%、6.4%、6.7%、9.3%)，他顯然更能迫使打者擊出不營養的鳥飛。從Statcast依據打者擊球仰角推斷的擊球點，我們也可看見對手擊中Bauer球路下緣的機率，比起往年大幅增加： 近五年，打者擊中Bauer的球路上緣/下緣的比例 擊球點/年份 2016 2017 2018 2019 2020 Under% 20.2 20.3 25.6 29.4 39.2 Topped% 37.2 33.8 34.7 29.3 25.3 這些數據的最大問題在於樣本數 — Bauer去年的場內擊球數僅158顆，而相較於三振、保送這些更直觀的成績，擊球數據通常年與年之間的浮動性較大。但另一方面，投手確實有影響擊球仰角的能力。Bauer「上升」幅度增加的四縫線速球，確實可能使打者更難抓好擊球點、尤其容易打到下緣。此外，還有另一個更微妙、更難察覺的潛在影響，就是他在2020年大幅進化的兩好球收尾能力。首先，若我們單看揮空率，似乎觀察不出威力上升的跡象：近三年，他的四縫線速球揮空率分別為20.9%、21.7%、23.8%；曲球39.3%、32.1%、38.5%；切球41.1%、37.3%、41.7%……
然而，去年Bauer終結兩好球打席的能力大躍進 — 他的put away%(兩好球之下投出的球路，製造三振的機率)重回2018年的巔峰水準，並創下職涯單季新高(25.8%)。速球則是進化最明顯的球種：Bauer的四縫線速球，過去不曾製造21%以上的put away%，去年卻上看29.7%，在所有累積100個對戰打席的投手中高居第二。此外，速球在兩好球時製造的揮空率(13.8%)，也優於過去每一季。不僅如此，打者也更容易在兩好球狀態下，被通過好球帶的速球凍結住：他們前年有92.2%的機率揮棒，上季卻只剩77.1%，寫下生涯新低。也就是說，由於位移幅度已經遠脫離一般投手水準(尤其是速球)，因此對戰Bauer的打者，可能更容易錯判最後的進壘點，進而擊出更多軟弱擊球、或在兩好球等關鍵時刻更容易揮空、更難判斷是否該出手…等。不僅如此，Bauer對速球的強大信心，更反映在兩好球策略上 — 2015～2018年間，他在兩好球時，投出四縫線速球的機率，都未曾高於24%；近兩季卻上升至29.9%、37.4%，這讓Bauer在兩好球狀態下變得更難預測。相較於2018年，他在兩好球時投出變化球、變速球系列的球種佔比63.6%，上季只剩下46.1%。
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球威、轉速進化的成果，仍可能反映在不少更微妙的面向上。上一季破天荒的三振率或許有下修空間，但似乎也不全然是靠好運。除了速球之外，切球、滑球、曲球三種球路之間的交叉混搭，Bauer也是越來越駕輕就熟、爐火純青。他的曲球和滑球速度近乎一致，但前者會產生大幅的急墜、後者則是大量水平位移；至於他的切球，則是垂直位移量(下墜程度)與滑球很接近，但速度更快、不會像滑球大量橫移。整體來看，若你想依據下墜程度預判球路，可能會猜錯滑球或切球；而如果是憑球速感判斷，則可能無法迅速分清曲球和滑球。以下分別是他投出切球、滑球、曲球的樣態： 綜合以上敘述，我們一方面可看出Bauer的諸多進化之處：配球策略不斷更新演進、效率優化；轉速和球路位移量大增，也使得過去四年就已經繳出不錯成績的Bauer，更有挑戰王牌的底氣；更上一層樓的信心，也讓他較願意端出最難纏、更不好預測的兩好球策略；切球與變化球之間的搭配同樣越來越爐火純青。現在，他有更高的三振潛力、又能製造更多不營養飛球。但另一方面，轉速瞬間暴增幾百RPM，原因至今仍不可考，所以我們也無法100%確定，這部分的進化未來能否延續下去(或受到對手更嚴格的檢視)。且如前述所提，他往後的主要對手，不再是打線疲軟的中區；他去年某些基本面數據(整體揮空率、追打壞球率……等等)，其實也沒有很劇烈的變化；上一季樣本數不夠大，也確實都是隱憂。
總的來說，比起2018年，Bauer生涯第二次的大躍進，更多是奠基在微妙的層面上 — 收尾兩好球打席的效率提高、製造更多內野飛球…等等，背後關鍵甚至還是目前不知道從何而來、瞬間暴增的轉速。上述這些風險，當然也都是Bauer無法像Gerrit Cole、Stephen Strasburg這些人一樣，拿到七年以上長約的重要原因。不過，我們確實也能在Bauer身上，看到很值得期待的天花板及實力上限，這些都是生涯數據、或者「生涯九年只有兩季防禦率低於4」此類型的論述，無法捕捉到的細節。誠然，預期他能完全複製去年成績，本來就不切實際(若換算成完整賽季，Bauer上季的貢獻將上看7～8WAR)；但他同時也是市場上唯一近四季年均可達4WAR、而且還有更多上限待開發的投手。從這角度來看，道奇隊花費高薪、期盼當打之年(他現在29歲)的Bauer，能讓這支冠軍級勁旅如虎添翼，似乎沒什麼不合理。
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