堪薩斯皇家隊（Kansas City Royals）堪稱今年美國職棒季後賽的最大驚奇，如果在2014年4月有人壓注皇家會贏得美聯冠軍，應該會被當成笑話，但如今皇家這支印象派弱旅不僅殺進了世界大賽，在季後賽之路勢如破竹地贏得八連勝，在批踢踢MLB版上鄉民無心地（？）沒選字而跳出的女英雌「黃嘉瑩」，已經引起了球迷更高的關注與討論。1985年奪冠後再也沒進過季後賽，甚至只擁有八個勝率過半球季，究竟是什麼造就了皇家奇蹟？這些奇蹟可以在世界大賽再次複製成功嗎？◎Winning Factor 1: The Pitching因為接連橫掃得分及長打能力卓越的洛杉磯天使及巴爾的摩金鶯，讓皇家打響了小球戰術致勝的名號，誠然，皇家今年153次的盜壘成功次數是全大聯盟第一，但皇家取得勝利的基礎並非快腿，而是投手戰力。
James Shields (left) and Jason Vargas (right) 由James Shields、Yordano Ventura、Jason Vargas、Jeremy Guthrie組成的先發輪值，吃下了接近800局，並且繳出WAR 10.6的成績，四人當中除了Guthrie，FIP都在3.85以下，Vargas的ERA+、FIP是生涯最佳，Ventura是問鼎新人王的強勢競爭者。整個投手群一整年下來ERA 3.51（AL排名第四）FIP 3.69（AL排名第八）、ERA+ 114（AL排名第三）、保送數AL第四少、失分AL第四少，總經理Dayton Moore聚焦投手陣容改造收穫了成果，
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也或多或少洗刷了兩年前拿新秀大物Wil Myers換來Shields & Wade Davis的惡名（雖然筆者依然認為當時那筆交易是overpaid）。
Yordano Ventura 團隊成績的亮眼不是只歸功於先發投手，從一個小數據可以看出鋼鐵牛棚確保了皇家的勝果，皇家今年完封了對手16場，排名AL第四，但是先發投手力撐全場的完封勝僅僅只有2場，展現皇家後援投手接力守成的功力。其中異軍突起者當屬前面提到的Wade Davis，光芒時期擔任先發表現平平，2012年轉職牛棚展現曙光，交易到皇家之後又被期待填補輪值缺口，但表現依舊差強人意，今年回歸牛棚重新找到定位，
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72局投球中投出ERA 1.00、FIP 1.19、WAR 3.1的成績（全年無先發還撿到9勝，堪稱美國官大元），搭配單季收下46次救援成功的Greg Holland，以及同樣勞苦功高吃了70局的Kelvin Herrera，皇家的七八九局防線使敵人難越雷池一步。 Kansas City Royals主力投手群2014年成績 Names W-L Hold-Save IP SO/9 BB/9 ERA FIP ERA+ fWAR Shields 14-8 0-0 227.0 7.1 1.7 3.21 3.59 124 3.7 Ventura 14-10 0-0 183.0 7.8 3.4 3.20 3.60 125 2.8 Vargas 11-10 0-0 187.0 6.2 2.0 3.71 3.84 107 2.6 Guthrie 13-11 0-0 202.2 5.51 2.18 4.13 4.32 96 1.5 Davis 9-2 33-3 72.0 13.63 2.88 1.00 1.19 399 3.1 Herrera 4-3 20-0 70.0 7.6 3.3 1.41 2.69 282 1.4 Holland 1-3 0-46 62.1 12.99 2.89 1.44 1.83 277 2.3 ◎Winning Factor 2: the Defense皇家的防線不只是仰賴投手群，野手們的守備更是聯盟上乘。皇家的團隊UZR 61.1高居聯盟第一，Rtot 30僅次於金鶯隊而排在AL第二，若只論UZR的意義，等於皇家靠著守備省下了61分，有效彌補了在打擊上的平庸，也襯托出投手群的耀眼成績。UZR領銜的是左外野手Alex Gordon（25），接著是外野手Lorenzo Cain（17.6），再輔以本來就以守備見長的游擊手Elcides Escobar（生涯UZR 10.4），內外野防線守備指數幾乎都是正值，僅Omar Infante表現較差（UZR -2.4；但其生涯守二壘的UZR是13.5），密不透風的防守，成為了皇家隊取勝堅強的後盾。
Alex Gordon這個賽季攻守都有亮麗表現。 ◎Winning Factor 3: The Timely Bat皇家的攻擊能力的確很普通，除了全AL 15隊中墊底的全壘打數，保送數也是墊底，上壘率排第9，攻擊指數OPS排第10，長打率第11，
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得分也排名第9。但在堅強的投手及防守掩護下，皇家需要的得分不在多，而是精。要做到這一點，在打線上至少要有2支穩定供輸的棒子，
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在機會來臨時適時敲進分數。皇家隊的確有這樣的打者，一個是備受期待好多年卻打不出穩定成績的Alex Gordon，今年終於成為打線的中流砥柱，季後賽繳出OPS .844，一支全壘打以及三次盜壘的正常表現，更重要的是他在整個季後賽打擊率只有.222，卻掃回九分打點，是球隊完勝金鶯的重要功臣；另一位是火燙的美聯冠軍賽MVP Lorenzo Cain，八戰下來打擊三圍.353/.378/.441，三支二壘打、二次盜壘、四分打點。雖然季後賽的樣本數十分小，但是這兩位的表現，將是世界大賽皇家攻擊能否發揮的重要指標。
ALCS MVP Lorenzo Cain 有趣的是，皇家打線雖然各項數據並不亮眼，但安打數卻是AL第三，仔細觀察先發九人的OPS+，有七人達到90以上（甚至五人達到95以上），表示整體打線雖然仍低於聯盟平均，
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但絕對不是一條過了少數棒次就能高枕無憂的打線。◎Can they make it happen again in World Series?值得觀察的是，皇家的投手戰力優勢，在面對國聯冠軍舊金山巨人時，可能不會這麼明顯。Madison Bumgarner-Tim Hudson-Jake Peavy的組合絕非善類，尤其是Bumgarner在季後賽近乎見神殺神的境界（31.2局僅失掉5分自責分，28次三振5次四死球），而皇家第一戰所端出的王牌Shields，今年季後賽在外卡戰及美聯冠軍賽都只投了5局失4分，並不具備王牌的安定感，皇家要在世界大賽延續奇蹟，自己最大的武器一定要持守住，第一戰Shields若能穩住陣腳，搭配打線伏擊，延續低比分低分差的皇家節奏，Bumgarner即便難以撼動，巨人牛棚也非無懈可擊。在Bumgarner主投的比賽擊敗巨人，除了搶下頭彩，對於以幾乎是第一次打季後賽年輕球員為主的皇家而言，會是重要的定心丸，甚至藉此開展順風球的契機。事實上，皇家要一路贏到底，低比分低分差的皇家哲學可不是只用來面對Bumgarner而已，Hudson及Peavy都是久經沙場的老球皮，季後賽經驗及心理素質俱佳，皇家多盜幾個壘包所能造成的干擾效果並不大，利用素質整齊的投手陣容，果斷地換投遏止失分，穩固地做好防守，都是短期賽裡較能掌握的部份，
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當比分鎖定在2：1時，皇家可能會是數字較大的那一方。分析皇家隊今年的成功原因，對身為水手球迷的筆者來說是件很有趣的事，因為2007年起水手隊較為成功的建軍思想基本上跟今年的皇家隊是一致的：投手與防守至上，搭配打線中穩定供輸的兩支棒子，當時建軍的模板是坦帕灣光芒隊，而如今堪薩斯皇家隊帶著一樣的方程式，再一次地走到了世界大賽，也證明了這樣的建軍路線是可行的。球季逐步走到了最後的尾聲，究竟黃嘉瑩不瑩？Let's stay tuned.（本文亦發佈於KaL-EL Sports粉絲團，https://www.facebook.com/KaLELsports），
